As encaradas, os punhos soltos antes da luta, o estilo 'berzeker'. Se você ainda não sabe de quem estamos falando, você deve estar no site errado. Mas no próximo dia 2 de julho todos os verdadeiros fãs de luta estarão comemorando o retorno do 'The AxeMurderer', quando Wanderlei Silva encara Chris 'The Crippler' Leben pelo UFC 132, em Las Vegas.
Esse embate entre os médios tem potencial para se tornar uma das lutas mais memoráveis do ano, e uma pequena passada pelos grandes momentos da carreira de Wanderlei vão te mostrar o porquê.
Mike Van Arsdale - 23 de agosto, 1998 - IVC 6
Resultado: Silva vence por nocaute no 1º round
As lutas implacáveis do IVC no Brasil não eram brincadeira, e quando foi marcado o encontro entre Wanderlei (4-1) e o wrestler Mike Van Arsdale (até então 4-0 com uma vitória no UFC), em 1998, os fãs de luta mal podiam esperar. A luta foi competitiva desde o começo com Van Arsdale trabalhando bem dentro da guarda de Silva. Mas depois que o brasileiro encontrou seu caminho, ele disparou uma joelhada que machucou Arsdale. Depois disso, foi fácil encerrar a luta com um chute direto na cabeça. Aliás, foi aí que nasceu 'The Axe Murderer'.
Tito Ortiz - 14 de abril, 2000 - UFC 25
Resultado: Ortiz vence no 5º round
Menos de dois meses depois de vencer Van Arsdale, Wanderlei fez sua estreia no UFC e foi derrotado em 44 segundos pelo compatriota Vitor Belfort. O resultado o motivou a vencer as próximas seis lutas, incluindo triunfos sobre caras como Eugene Jackson, Daijiro Matsui e 'Dirty' Bob Schrijber em diferentes organizações como UFC, IVC e Pride. Em abril de 2000 ele voltou ao UFC para lutar contra Tito Ortiz pelo título do médio e, ainda que a luta tenha passado longe de ser memorável, o embate foi responsável por fazer Silva repensar sua carreira, como ele explicou em 2007. "Minha última luta no UFC, no Japão, com o Tito, não foi uma grande exibição. E depois daquela luta eu não tinha um evento, não voltei pro Pride, não lutei mais no UFC e na minha cabeça eu pensei: 'Acabei minha carreira. Troquei o Pride pelo UFC, mas perdi'".
Guy Mezger - 27 de agosto, 2000 - PRIDE 10
Resultado: Silva vence por nocaute no 1º round
Veterano no UFC e nas organizações Pancrase, Guy Mezger não era nenhum estranho para os fãs do Japão e dos Estados Unidos e definitivamente não ficaria intimidado pelo brasileiro de 24 anos, que ainda não era a estrela internacional que hoje conhecemos. E assim que a luta começou, parecia que Mezger ia adicionar Wanderlei à sua lista de vítimas, mas o brasileiro mostrou o que todos saberiam depois: não adianta se esquivar de três golpes se o quarto acertar você. Com apenas uma direita, Wanderlei apagou todo o bom trabalho de Mezger no começo da luta e garantiu um nocaute aos 3:45 do primeiro round.
Dan Henderson I - 9 de dezembro, 2000 - PRIDE 12
Resultado: Silva vence no 3º round
Imbatível como profissional até então, esperava-se que Dan Henderson fosse incluir Wanderlei no seu currículo, ainda mais após derrotar Gilbert Yvel, 'Minotauro' Nogueira e Renato ' Babalu' Sobral, todos na mesma noite, em fevereiro de 2000. Mas Wanderlei não pensava assim e a luta logo se tornou uma guerra, com os dois lutadores alterando o domínio do embate. No final, Wanderlei apresentou o melhor do seu jogo e garantiu a vitória por decisão.
Kazushi Sakuraba I - 25 de março, 2001 - PRIDE 13
Resultado: Silva vence por nocaute no 1º round
Logo em seguida das suas duas vitórias incríveis sobre Mezger e Henderson, Silva conquistou um nocaute em 98 segundos sobre a estrela japonesa Kazushi Sakuraba e chegou às manchetes do Japão. Sakuraba tinha em seu currículo vitórias sobre quatro Gracies (Royce, Renzo, Royler e Ryan), estava no auge do seu jogo e chegou a derrubar Wanderlei no começo da luta. Mas o brasileiro era grande e forte demais para o japonês e encerrou a luta com uma sequência de chutes e joelhadas. A partir daí Wanderlei dominaria o Pride. E alguns dizem que Sakuraba jamais seria o mesmo novamente.
Kazushi Sakuraba III - 10 de agosto, 2003 - PRIDE Total Elimination 2003
Resultado: Wanderlei vence por nocaute no 1º round
Depois da primeira derrota para Wanderlei, Sakuraba se recuperou com uma vitória sobre o novato 'Rampage' Jackson e depois foi novamente colocado na rota do brasileiro, dessa vez sendo eliminado no final do primeiro round por conta de uma clavícula quebrada. Saku ainda lutou mais três vezes (1-2) antes de encontrar Wanderlei pela terceira vez. Mas 'The Axe Murderer' deixou bem claro que não existiria uma quarta vez e garantiu um nocaute no primeiro round.
'Rampage' Jackson I - 9 de novembro, 2003 - PRIDE Final Conflict 2003
Resultado: Wanderlei vence por nocaute no 1º round
A segunda vitória de Wanderlei no Grand Prix foi sobre o medalhista de ouro olímpico (no judô) Hidehiko Yoshida e ele esperava que seu próximo oponente naquela noite, na final do torneio, fosse a estrela do UFC Chuck Liddell. Infelizmente para ele, Liddell foi derrotado por 'Rampage' Jackson, possibilitando uma luta igualmente intrigante. E ela correspondeu às expectativas, mas foi Wanderlei que saiu vitorioso depois de algumas das mais devastadoras joelhadas já vistas no esporte. Assistindo novamente, a maior surpresa é ver por quanto tempo Jackson foi capaz de ficar na luta depois que Wanderlei começou seus ataques.
Quinton Jackson II - 31 de outubro, 2004 - PRIDE 28
Resultado: Wanderlei vence por nocaute no 2º round
Muitos creditaram a primeira vitória de Wanderlei sobre Jackson à falta de preparo físico do americano, que, segundo eles, não pode dar o seu máximo por ter se esgotado na luta contra Liddell, antes na mesma noite. Mas essas desculpas não existiram da segunda vez e depois de um soco que abalou a América, Wanderlei encerrou a luta com uma série de joelhadas. Três anos depois dessa luta, perguntei ao brasileiro se ainda havia ressentimento. "Não mudou nada, não gosto dele. Sou um profissional, mas lutar com ele não é trabalho, é prazer". Jackson teria o prazer de derrotar o brasileiro durante a terceira luta dos dois, pelo UFC 92.
Mark Hunt - 31 de dezembro, 2004 - PRIDE Shockwave 2004
Resultado: Hunt vence por decisão
A luta não foi tão memorável assim, mas é o exemplo perfeito do tipo de guerreiro que Wanderlei é. O brasileiro encarou Mark Hunt, um lutador muito mais pesado e forte do que ele, sem nenhuma reserva. No final, Wand quase levou a luta para casa, pois perdeu sua invencibilidade de quatro anos por decisão dividida. Alguns lutadores falam sobre lutar contra qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer momento. Wanderlei faz isso. "O cara que é sério e que luta com o coração é um guerreiro. Existem caras que lutam apenas pelo dinheiro, ou pela vitória, ou para poder tirar fotos, e eu não sou assim. Eu gosto de lutar, é o meu trabalho e luto com meu coração sempre".
Chuck Liddell - 29 de dezembro, 2007 - UFC 79
Resultado: Liddell vence por decisão
Demoraram anos até que Wanderlei finalmente encontrasse com Chuck Liddell, mas quando isso aconteceu, em 2007, valeu a pena esperar. Os dois se enfrentaram com unhas e dentes por três rounds, com Liddell saindo vitorioso por decisão unânime. Independente do resultado, essa foi uma daquelas lutas em que você simplesmente sorria toda vez que Wand e Liddell trocavam golpes. E se sentia orgulhoso de ser um fã de MMA.
Keith Jardine - 24 de maio, 2008 - UFC 84
Resultado: Silva vence por nocaute no 1º round
Para alguns lutadores, como é o caso de Wanderlei, vitórias e derrotas não importam. Mas no final das contas, três resultados negativos em sequência, ainda que para caras como Liddell, Dan Henderson e Mirko Cro Cop, tornam difícil um lutador se vender por aí. Por isso a pressão estava toda do lado do brasileiro em maio de 2008, quando ele enfrentou Keith Jardine, um cara que tinha vitórias sobre Liddell e Forrest Griffin. Mas naquela noite de primavera em Las Vegas, o velho 'The Axe Murderer' voltou com tudo e em 36 segundos eletrizou o público e reacendeu sua carreira. Parecia que 2003-2004 estava de volta!
Michael Bisping - 21 de fevereiro, 2010 - UFC 110
Resultado: Silva vence no 3º round
Depois da vitória sobre Jardine, Wanderlei sofreu com derrotas seguidas para Jackson e Rich Franklin, e apenas uma grande mudança poderia alterar o rumo da carreira do brasileiro. Descendo uma categoria, Wanderlei enfrentou o superstar britânico Michael Bisping e conquistou a vitória por decisão unânime. Ainda no processo de ressuscitar sua carreira, ele agora encara Leben, dia 2 de julho, esperando manter o momento.
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